云芝听了，万分神奇，就对姐姐说：“那我们快快去采香泾吧！”姐姐却说：“还得准备准备呢！”说罢，拉起云芝踢踢沓沓沿着门前的小河就往市河中心的斜桥飞奔。来到斜桥边，就往石阶下走。姐姐要干什么？原来是拉着她去河里洗脸。鹤一下到河边，便让云芝低下头，掬起一把溪水往她脸上抹，一边抹，一边说：“妹妹你又知道这条小河为什么叫香溪吗？告诉你，这香溪也是从灵岩山上流下来的，刚刚给你讲过了，那馆娃宫里美女如云，她们常常成群结队在灵岩山的溪流边洗妆，脂粉、香水洗落在水里，就成了一条香溪，香溪一路流下来，就把木渎市河熏香了……”说到这，鹤一把嘴巴凑到了云芝的耳边来：“妹妹你知道吗？这香溪水洗脸会让姑娘漂亮呢！”说着，便更起劲：“妹妹你快快长大吧，你长得这么漂亮，一定能嫁个如意郎君，也好出了姐姐这口恶气！”
云芝似懂非懂，说：“姐姐绣的花这么好，如意郎君不欢喜吗？”鹤一鼻根一酸，说：“妹妹你也看到了，到家里来相亲的男人，要么缺胳膊，要么短腿，没一个周全的，姐姐这辈子算是完了。”说罢，发狠似的捧起一把又一把的香溪水，朝自己的脸上抹去，云芝的心里像被小虫咬着，她发现，此刻的姐姐洗得用力极了，一遍又一遍的，话也不说，头也不回，她想，如果香溪水能把姐姐脸上的麻子洗去了该多好呀！香溪香溪你快快流吧，让我的姐姐与西施姐姐一样漂亮！哦，西施姐姐在哪里呢？西施姐姐你多洒些脂粉在河里吧！
这么想着，河面上忽然响起了外婆的声音：“这两个孩子，知道你们一定在这里呢，快上船吧！”说着话，小船靠岸，姐妹俩被外婆拉上了船。
这一路怎么到的采香泾云芝全然不觉，她一直沉浸在姐姐香溪洗脸这一幕里，直到到了那个女孩的婚礼场面，才恍惚从梦中醒来。
眼前的婚礼场面对云芝来说只是一个五彩缤纷的概念，喏，女宾们争奇斗艳的绣花衣裙，新房里的绣花帐幔、绣花被褥、绣花枕头，哦，这些该就是采香泾的花草编织出来的吧？
想起采香泾，云芝就按捺不住了，两腿不由自主就从这热闹堆里拔出来。
现在，云芝已经站在这采香泾小河边了，外婆说河道是按吴王箭矢的方向开挖的，果然笔直笔直，此刻的河水正被太阳光照耀着，清冽干净得像一条闪亮的光带，水面上有雾气飘逸，而小河两旁，是碧沉沉的田野。啊，这田野地头，星星点点五颜六色的是什么？云芝撒开两腿，朝这星星点点奔去。
啊，这里一定就是采香泾了，就是这个奇花异草的世界了！那么多的香花香草，粉红的，紫色的，绿蓝的，蜜黄的，从没见过，更叫不上名来。外婆说过，采香泾的花草是几千年前的吴王种下的，几千年是多久呀？该是老爷爷的老爷爷，老奶奶的老奶奶吧？云芝搞不懂，她只看到，满世界的花草是那么的鲜嫩，那么的艳丽，他们被阳光照着，让风吹着，于是微微摆动，仿佛与你说着话，点着头。咦，花草丛中还有什么东西在跳舞？是粉蝶，扑扑闪闪飞来飞去；是蚱蜢，蹬着长腿扑来扑去；还有挂在细丝上的蜘蛛，坠着圆圆的肚子荡来荡去；还有蚂蚁，苏州家门口见得到的蚂蚁，在这里却换了样子，苏州家门口的蚂蚁永远急急忙忙的，而在这里，它们好像不是为了觅食，只是在花丛里爬来爬去，像在山塘街上轧闹猛似的，还一会儿用手洗脸，一会儿挖耳朵。云芝挡不住诱惑，便伸出手去抚摸那些花草，她多么想让蝴蝶蚱蜢蜘蛛蚂蚁什么的爬上她的手心里来，让她的手心也变成一朵花呀！
忽然，眼前轻轻一掠，什么东西扑进了她的怀里，云芝低头细看，呀，这是什么？是蜻蜓吗？蜻蜓她见过，苏州家里摆在天井里的荷花缸里常常有蜻蜓飞过来，不过，那都是些黄头黄身黄尾巴的家伙，姐姐说过，那叫虎头蜓，飞起来嗡嗡嗡的，仿佛要啄人的样子。而眼前这东西，也算是蜻蜓吗？身子好像与自己的头发一样细，一样软，翅膀是透明的，蓝莹莹的，记得姐姐有一次绣的一只小鸟头顶上的几根绒毛就是这样的蓝。啊，它一定是蜻蜓，是一只最最美丽的蓝蜻蜓！蓝蜻蜓你不要走，就停留在我的花棉袄上吧！云芝陶醉了，大气不敢出，她怕自己身子只要一动，这蓝蜻蜓就会飞走。这蓝蜻蜓也似乎通灵性，居然真的不走了，停在花棉袄上歇息了。
站立了很久，两腿直发酸，云芝于是轻轻的坐下来，她动作很慢很慢，慢得似乎察觉不到在往下坐。坐下来，觉得还不够，干脆就躺下吧，于是又缓慢地往下躺，躺在了花草丛中。
很快，云芝就睡着了，她做了一个梦，梦中，那蓝蜻蜓张开了细得看不见的嘴，用轻得听不见的声音对她说着话：你的花棉袄多美呀，这荷叶上还有露水呢！云芝说：这荷叶是姐姐绣的，如果你觉得好，就停留在荷叶上不要飞吧。蓝蜻蜓说：我愿意。云芝说：那么如果我回家去，你也跟我回去吗？蓝蜻蜓说：是的，我要跟你回去，作你的伴。
正甜蜜间，忽然有一串喊声惊醒了云芝，是姐姐！此刻姐姐已经站在她的面前，气喘吁吁的：“原来你在这里呀！吓死我了，你怎么一个人跑到这里来了？还睡在地上，如果让蚂蚁扛走了怎么办？”姐姐的话音又尖又亮，姐姐是生气了，一生气，她脸上的麻子就越发明显。云芝感到害怕，又不敢起来，生怕身子一动，就吓跑了那个蓝蜻蜓。姐姐就更生气了：“你怎么赖在地上不起来呀？”云芝看看赖不过，便拗起身望自己怀中一看，那蓝蜻蜓早飞走了！”
重新回到那个结婚场面，新娘子已经被迎亲的船娶走了，鹤一没看到迎亲的过程遗憾得要命，可看见妹妹一脸犯错误的样子，也就不忍心再去说她。
可云芝却不再说话，不仅不说话，中午连饭也吃不下，等下午回木渎，一路上云芝依然心事重重，到了外婆家，还是没一句话。鹤一仍以为是自己上午态度不好的缘故，反过来向妹妹道歉：“妹妹你这么小，我是怕你出事。”不料这一说反把云芝弄哭了，害得鹤一不知怎么才好。外婆心疼了，将云芝揽在怀里，问：“是姐姐不好？”云芝摇摇头。外婆就纳闷了：“那为的什么呀？”云芝抽抽噎噎说：“是蓝蜻蜓……蓝蜻蜓飞走了，它说喜欢我棉袄上的荷叶，要跟我到城里去做伴呢！”
讲了来胧去脉，鹤一笑了：“就一个蜻蜓呀，我家院子里经常有得飞来，姐姐过天帮你捉一个就是了！”
外婆一直仔细听着云芝的叙说，她似乎听得入了迷，不禁叹道：“这孩子，眼光特别啊！”便对鹤一说：“城里房子多，乡下虫草多，云芝说的那种蜻蜓呀，我知道！云芝，你把这花棉袄脱下来，躲在外婆的被窝里等上一回烟，外婆这就去叫那蓝蜻蜓飞回来，飞回到我家云芝的花棉袄上来！”
云芝乖乖脱了花棉袄躲到了外婆的被窝里，只见外婆拿着花棉袄跑到隔壁绣坊里去，才一回烟功夫，就拿着花棉袄出来了，在云芝面前把棉袄一抖，云芝惊讶得欢叫起来：“蓝蜻蜓！”
是啊，蓝蜻蜓又停上了云芝的花棉袄，它颤巍巍的，欲停欲飞的样子，它的身子与头发一样细，一样软，翅膀是透明的，蓝莹莹的，它就是那只最最美丽的蓝蜻蜓，蓝蜻蜓啊！
姐姐鹤一也惊喜不已：“有这样的蜻蜓呀！”叫着，一把就将外婆抱住了：“外婆，你这一手本事将来得好好教给妹妹呀！”
外婆一边笑一边轻轻摇头说：“你妹妹呀，不是乡下绣娘的眼光，将来让她拜名师才好呢！”鹤一不解道：“外婆你知道妹妹将来会是有出息的？”外婆轻轻叹口气说：“有出息没出息我也不敢说，我只觉得这孩子小小的人儿，眼光不一般，我们文化低，说不清，但这蓝蜻蜓弄得她这样神昏颠倒的样子，终究有点心路在里面啊！”

二、小荷才露尖尖角

苏绣神童

云芝的父亲沈椿既开着古董店，淘古董也就成了他的癖好，只要到街上去，沈椿必到临近的古玩街上去遛哒，回来常常手里不落空，不是古铜烟斗便是青瓷小花瓶。古玩街就在海宏坊不远处，紧靠苏州最繁华的阊门口，文人、商贩来来往往很多，充满着特殊的气氛。
这日沈椿匆匆去古玩街，直奔那个古砚摊，因为他已经看中了一方古砚，经过再三犹豫，决定买下来。正走着，耳朵旁忽然传来一串鸟声，这鸟声清脆欲滴，缠绵悠长，在深邃的小巷里蓦然响起，竟有空谷回音的意味。沈椿不由得停住脚步，头一回，就愣了一愣，不知什么时候，这里多了一个鸟摊，精致的鸟笼如层楼拥叠，煞是壮观，各色鸟儿被关在各色笼子里，或扑腾，或鸣叫，顽皮的姿态更显出鸟笼的逼仄。沈椿无法认出，刚才这一串优美的鸟鸣该是哪一只鸟发出的声音。
沈椿的脚步一停留，摊主就殷勤地迎过来了：“客官请——是给贵公子买鸟吧？那自然是黄雀最合适了！”说罢，递过了一只笼子来。谁知这笼子刚刚递到沈椿面前，还容不得他伸手接，那黄雀便嘶声叫着，笨重的身体在笼子里一阵猛扑，搅得绒毛乱飞。沈椿连忙拒绝：“不要不要！”摊主有些尴尬，说：“这黄雀就是倔强！”说罢，连忙掉转身子换过了一只笼子：“那不妨看看这画眉！”这画眉果然精巧得多，尖尖的喙与醒目的眼睑分外干净，笼子只在摊主的手中停留片刻，画眉立刻“嗟嗟嗟嗟”一长串鸣叫，这声音有些尖利，也挺悦耳，但沈椿却皱了皱眉头。摊主立刻敏感到什么，叹口气说：“这位客官，我看得出来，您是因为我这里一串鸟声停下脚步来的，听了这声音，任什么鸟都不在您的意中了，看来您是有意我的女儿了，好吧，把我的女儿给你看看吧！”
沈椿一愣，女儿？还不等他开口问，摊主已经从里面端出了一只鸟架：“我的女儿，看来是遇上有缘的人了，这么叫出声来，只能让你跟着客官去了！”沈椿一看，是一只鹦鹉，干干净净，碧绿的身，绯红的喙，那神色，那羽毛，处处都让人爱不释手，只听摊主说：“我的青凤女儿，是我将小小蛋儿窝在自己胸口孵出来的，今年春上冷，我怕熬不过呀，客官你看看！”沈椿听着，心中一阵感动，一个男子，竟将鸟蛋放在胸口来孵，这孵出的还能算是一般的鸟吗？一感动，便脱口而出：“这青凤，我的女儿云芝一定喜欢……不过，价格不菲吧？”摊主回答：“当然，这样的鸟儿从来都是海外贡品，王妃公主太太小姐们玩的，如果不是我青凤女儿看见你便这么一串鸣叫，我是不会拿出来的，我亲自孵出了它，不能让他委屈啊……”
摊主还说了些什么，沈椿都没听见，他急切地看过了鸟，再急切地谈价，最后急切地付钱，急切地拎过这只鸟架，急切地跑回家来。
没买古砚却买回只鹦鹉，妻子宋氏有些心疼，因为古砚不管怎么说，还是个有价的物件呀，鸟儿算什么嘛！可沈椿心里满是高兴，因为只要云芝高兴，他就高兴。只要能力许可，他什么都愿意为她做。
青凤自从来到沈家姐妹的绣房，果然平添了十二分的热闹，绣房内整天咭咭嘎嘎，也不知究竟是女儿们的声音还是青凤的声音。
可沈椿渐渐的发现，云芝却并不开心，青凤在笼子里蹬跳鸣叫，云芝只是呆呆的望着它出神。
沈椿并不知道，青凤的来到，恰恰唤起了他心爱女儿的忧伤。
此刻，青凤正在笼子里上窜下跳，云芝默不作声在一旁看着它。也许青凤因宠而得意，也许它想在这小姑娘面前表演一番，忽然，它展开翅膀，一个忘情的蹬跳，起飞，谁知脚上的链子将他狠命一扯，害得它被链子的反弹扔下来，倒吊着一阵挣扎。
云芝慌忙上去帮忙，青凤已经起来了，可它喘息着痛苦的样子，云芝十分难过，这种难过看不见，却贯通全身，直达双脚，她的双脚，正被绵布一道道紧紧地缠裹着——她正经历着缠足的痛苦。
那时候的女孩子，从儿童开始就必须缠足了。所谓缠足，就是用绵布将小小的脚儿裹得像三角粽子一样，乘着女孩成长的当口，将双脚的骨头缠死变形，弄成所谓的三寸金莲，据说那时候女孩的脚与面孔一样重要，如果一个女孩的双脚像现在一样挺其自然成为大脚，就会被人看作没有家教，就会被取笑成大脚婆娘，被视为丑陋，甚至连嫁人都发生困难。这种风俗不知出于哪个朝代，什么缘故，但有一点是很明显的，女孩缠了足，走路就不便了，走不快也走不远了，那意义是说，女孩只能安分守己呆在家里，不能外出，更不能创天下。这陋习一代一代沿袭下来成了定律，违犯不得。
云芝已经8岁，她的脚已经缠了有些天了，骨头已经在渐渐的变形，每当脚一踩地，疼痛就会让她额头冒汗。好在她已经跟着姐姐学绣花，只要在绣绷前坐定，她宁肯半天不走下绣绷，以此免除许多痛苦。现在，看着青凤的挣扎，竟让她产生了同病相怜的感觉。鸟儿呀，你为什么被拴住了脚锁在鸟架上不能飞翔？你有如此美丽的羽毛，如此清丽的嗓音，为什么不能飞回山林去歌唱？难道天生的你就该失去天空和云彩吗？天生的要被这样拴着一辈子然后老死吗？啊鸟儿，我与你又有什么两样？为什么让我是个女孩？女孩为什么一定要缠足？为什么不能读书？为什么不能像男孩一样出去闯世界？青凤啊青凤，你的寂寞我明白了，你的痛苦我也明白了，你等着吧，等着时机，我会还给你自由，让你回到大自然，回到父母姐妹中去，回到充满阳光雨露的山林中去……
长话短说，没过几天的一个傍晚，青凤果然失踪了。这天傍晚，沈椿用罢晚饭照例去书房，忽然觉得少了什么东西，少了什么呢？细一想，是发现少了一种声音，少了青凤的鸣叫，平日晚饭前后，都是青凤最欢快的时候，而此刻绣房里寂静无声。沈椿心中不安，正要去绣房，云芝和姐姐鹤一已经出来了，鹤一告诉他：青凤不见了。沈椿心头一沉，快步走进绣房，果然看见鸟架空空荡荡，不知什么时候，青凤已经离去，鸟架上只剩了一段金链子。
立刻，沈家乱了起来，一家人打着灯笼在屋里屋外找了个遍，可哪里还有青凤的影子！沈椿好生心疼，当下去就赶到那个鸟摊去，跟摊主论理，说是金链子不牢，让青凤给飞了。摊主非常惊讶，说：“这可冤枉我了，我用的这种金链子从没有什么鸟能啄断的，何况，我这青凤你别看它嘴巴又弯又尖，要说啄断金链子，那是她八辈子都做不到的事！”
沈椿想想也是，金链子又不是棉沙线，青凤的嘴巴再厉害，也抵不过金属呀！这真是个谜了。
回到家，沈椿忙着就来看云芝。天色已经很暗了，绣房里却还没亮灯。此刻的云芝正坐在幽暗中的一只小凳上，两眼定定地望着那副空鸟架，鸟架在微风里静静挂着，毫无一点生气。沈椿心疼，咬咬牙对云芝说：“乖囡，等过些天，爸爸帮你再买一只。”谁知话音刚落，云芝断然回绝：“不要！你就是再买十只，也还是一样会全部逃走！”
沈椿愣了，这孩子，自出娘胎还从未这样凶过，什么叫再买十只也一样？突然，他心中一动，恍然若悟，莫非，这青凤是让云芝给放了？刚想问，又把话堵在了嗓子口，因为此刻，他看到了低头沉闷着的女儿：她的两只手正抚摸着自己的一双脚，那双紧缠着棉布的小脚！沈椿心头一颤，内疚和歉意突然涌上他的心头，他明白了，明白了青凤的失踪，明白了女儿的内心，也明白了这个女儿，将是不同于别的女孩的特殊的一个。