中元祭祖暨庙会
标新立异 别开生面

　　中元节的苏州城隍庙，张灯结彩，香火旺盛，人头攒动，盛况空前，为期4天的“首届中元祭祖暨庙会民俗文化活动”不仅给夏日的苏州带来了十足的人气，还给这座历史文化名城增添了些许丰富多彩的民俗文化气息。

　　夏历七月十五日，是我国古代的中元节，在中国民间又称“鬼节、烧纸节、盂兰盆节、祭祖节、祀孤魂节、河灯节”，或称之为中国的“母亲节”和“敬孤节”，这既是中国道教的传统节日，又是我国僧、道、俗三流合一的民俗传统文化节日,还是一个与佛教有关的节日。传说，是日地府要放出全部鬼魂，民间要普遍进行祭祀活动，因道教中的翦除元凶、护国安邦的阴间长官、城市守护神——城隍爷功能所致，所以均往城隍庙去举行。然而，这一本应属于世界非物质文化遗产的中国民俗传统文化活动，在极左思潮的冲击下，却当作封建迷信活动被禁止了。于是，中国岁时节令“三元”之一的中元节,就此在这片热土上消失了近半个世纪。

　　为了弘扬和传承民俗传统文化，苏州城隍庙率先在全国道教行业举办“首届中元祭祖暨庙会民俗文化活动”。从8月6日活动正式拉开帷幕始，4天来游人云集城隍庙，看祀会，一如清明。来自四面八方的善男信女蜂拥寄名，祭祖祈福。白天，道长们忙得不亦乐乎，设祈福延生大法会，发符、供天，为善男信女升文上表，将他们的心愿通过功曹使者传送主管神灵，以达祈福延寿消灾转运（城隍）、功名学业（文昌）、事业财运（财神）、平安健康（药王）诸事夙愿之目的；做忏悔、施食、度亡道场，为善男信女追修度亡灵魂，追思亡故的先祖和有恩之人，寄托孝思，天人沟通，以达先祖之佑护，以及超度冤家债主、十类孤魂。

　　焰口胜会赛中元，鼓吹铙歌合市喧。夜晚的放焰口，实在是一种别开生面的群众文娱活动，那久违了的情景真让人难以忘怀。放焰口，是以六道轮回中的饿鬼为基础和背景的。饿鬼的主要特征是“口中常吐猛焰,炽燃无绝”，因此饿鬼也叫“焰口”。焰口们不仅口中出焰，而且“腹大如山，咽如针孔，虽遇饮食而不能受”，他们永远处在饥渴难耐、得而不能受的极大痛苦境地。中元节的“放焰口”活动就是针对他们而来的。身置现场，触景生情，笔者将《江南好百调》改词云：“苏州好，焰口号中元。铙钹现场随意击，羽衣高座喜人看，路鬼暗讥讪。”

　　城隍赐人福寿，共庆功德圆满。活动期间，舞龙、舞狮、打腰鼓、挑花篮、打莲心，唱戏、说书、飞钹表演，道教音乐演奏，各类民间文化艺术在苏州城隍庙内轮番表演。整个活动，不论在内容还是在形式上，都体现了文明、和谐、健康、积极、向上的风貌，留给人们的印象是八个字：标新立异，别开生面。

（诸家瑜文/摄）